우즈벡 스타트업 투자 3배 증가! 중앙아시아의 성장 엔진에 다가서다

중앙아시아에 위치한 우즈베키스탄이 세계 투자자들의 뜨거운 관심을 받고 있다. 특히, 우즈베키스탄의 스타트업 생태계는 괄목할 만한 성장세를 보이고 있으며, 최근 몇 년 사이 투자액이 무려 3배나 급증한 것으로 알려졌다. 이는 단순한 수치상의 증가를 넘어 우즈베키스탄이 경제의 다각화와 디지털화를 강력하게 추진하고 있다는 증거이며, 중앙아시아 지역의 새로운 성장 동력으로 주목받고 있다.

폐쇄적이었던 우즈베키스탄 경제는 샤프카트 미르지요예프 대통령의 개혁 노선으로 크게 개방되어 외국인 투자자들에게 매력적인 시장으로 탈바꿈하고 있다. 정부의 적극적인 IT 인프라 구축과 스타트업 지원책이 효과를 발휘하면서 젊은 세대의 기업가 정신이 꽃을 피우기 시작했다. 이러한 급격한 성장은 글로벌 경제 변동기에 새로운 투자 기회를 모색하는 기업가들과 국제 금융기관들이 간과할 수 없는 트렌드가 되고 있다. 그렇다면 우즈베키스탄은 어떻게 이 같은 성장을 이룰 수 있었을까? 그리고 이러한 성장의 배경에는 어떤 요인이 있으며, 앞으로의 전망은 어떻게 될까?

급성장하는 우즈베키스탄의 스타트업 생태계

우즈베키스탄의 스타트업 생태계는 최근 몇 년간 놀라운 속도로 진화하고 있다. 특히 정부의 ‘디지털 우즈베키스탄 2030’ 전략은 이러한 성장을 강력하게 뒷받침하는 기반이 되고 있다. 특히, IT 파크 설립, 세제 혜택, 그리고 외국계 기업 유치 정책은 국내외 기업가 및 투자자들에게 매력적인 환경을 조성하는 데 큰 역할을 했다. 예를 들어, IT파크 입주 기업은 법인세와 소득세가 대폭 감면되는 등 파격적인 혜택을 누릴 수 있다. 이로 인해 핀테크, 에듀테크, 이커머스, 농업기술(AgriTech) 등 다양한 분야에서 혁신적인 스타트업이 속속 탄생하고 있다.

우즈베키스탄 인구 약 3,600만 명 중 절반 이상이 30세 미만인 ‘젊은 나라’라는 점도 이 생태계 활성화에 크게 기여하고 있다. 디지털 네이티브 세대가 사회의 핵심을 이루면서 새로운 기술과 서비스에 대한 수용성이 높아 시장 성장을 가속화하고 있다. 또한, 스마트폰 보급률의 증가와 인터넷 인프라의 확충은 디지털 서비스 이용 확대에 박차를 가하고 있으며, 2023년 우즈베키스탄 스타트업에 대한 투자 금액이 전년 대비 3배 증가하여 수천만 달러에 달하는 것으로 보고되고 있다. 이 수치는 우즈베키스탄이 중앙아시아 지역 벤처 투자 시장의 새로운 견인차로서 우즈베키스탄의 존재감을 분명히 보여주고 있다.

지역적으로도 카자흐스탄 등 주변국들의 성공사례를 배우면서도 우즈베키스탄만의 강점을 살린 발전 전략을 전개하고 있다. 많은 스타트업들이 국내 시장에서 먼저 실적을 쌓은 후 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄 등 주변 중앙아시아 시장과 러시아, 중동으로 진출하는 것을 목표로 하고 있다. 이를 통해 우즈베키스탄은 지역 전체의 혁신 허브로서 입지를 다지고 있다. 이러한 활황은 단순히 경제적 수치 확대뿐만 아니라 새로운 일자리 창출과 기술 혁신으로 이어져 사회 전반의 발전에 기여하고 있다.

투자를 이끄는 요인과 매력적인 시장 잠재력

우즈베키스탄의 스타트업 투자가 급증하는 배경에는 몇 가지 뚜렷한 요인과 투자자들을 끌어들이는 매력적인 시장 잠재력이 있다. 가장 눈에 띄는 것은 앞서 언급한 바와 같이 정부의 강력한 개혁과 디지털화 추진이다. 미르지요예프 대통령의 지휘 아래 법제도 투명화, 외화송금 자유화, 규제 완화가 빠르게 진행되어 해외 투자자들이 쉽게 진입할 수 있는 환경이 조성되었다. 이로 인해 그동안 기피했던 리스크가 크게 줄어들 면서 많은 글로벌 기업과 벤처캐피털이 우즈베키스탄 시장으로 눈을 돌리게 되었다.

두 번째는 거대하고 젊은 내수 시장의 존재입니다. 약 3,600만 명의 인구를 보유하고 있고, 그 중 상당수가 젊은 층이라는 점은 디지털 서비스 및 소비재에 대한 수요가 앞으로도 계속 확대될 것임을 의미한다. 특히 인터넷과 스마트폰의 보급으로 전자상거래, 온라인 교육, 핀테크 서비스 등 디지털 솔루션에 대한 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 이는 스타트업이 성장할 수 있는 비옥한 토양을 제공하고 지속 가능한 비즈니스 모델을 구축할 수 있는 기회를 제공하고 있다.

또한 우즈베키스탄은 중앙아시아의 중심에 위치한 지리적 이점을 가지고 있다. 주변국과의 접근성이 용이하기 때문에 국내에서 성공한 비즈니스 모델을 인접 시장으로 쉽게 확장할 수 있다는 장점이 있다. 이를 통해 우즈벡계 스타트업은 처음부터 ‘지역 시장’을 염두에 둔 사업 전략을 세울 수 있어 더 큰 성장 기회를 추구할 수 있다. 실제로 많은 기업들이 카자흐스탄, 키르기스스탄, 타지키스탄 등 중앙아시아 국가를 첫 번째 해외 진출지로 삼고 있다.

마지막으로 비교적 저렴한 비용으로 사업을 전개할 수 있다는 점도 매력적이다. 인건비, 사무실 임대료, 인프라 이용료 등이 선진국에 비해 저렴하기 때문에 스타트업은 한정된 자금으로 효율적으로 사업을 시작하고 성장시킬 수 있다. 이러한 요인들이 복합적으로 작용하여 우즈베키스탄을 중앙아시아에서 가장 흥미로운 신흥 투자 시장 중 하나로 끌어올리고 있다.

M&A 트렌드와 국제 투자자들의 관심사

우즈베키스탄의 스타트업 시장은 현재 주로 시드부터 시리즈 A 단계의 벤처 투자가 주를 이루고 있지만, 시장이 성숙해지면서 M&A(인수합병) 트렌드도 서서히 나타나고 있다. 현재 M&A 관련성 점수는 6/20으로 결코 높지 않지만, 이는 시장이 아직 성장 초기 단계에 있다는 것을 의미하며, 향후 ‘출구 전략’으로서 M&A의 중요성이 더욱 커질 것으로 예상된다. 많은 글로벌 기업 및 지역 대기업들은 혁신적인 기술과 서비스, 그리고 성장하는 고객 기반을 확보하기 위해 유망한 스타트업 인수를 검토하기 시작했다.

국제 투자자, 특히 벤처캐피탈(VC)은 우즈베키스탄의 스타트업에 적극적으로 투자하고 있다. 그들은 높은 성장률, 젊은 인구 구조, 정부의 강력한 지원책에 주목하며 미래의 유니콘 기업이 탄생할 가능성에 베팅하고 있다. 투자 대상으로는 디지털 결제 시스템을 제공하는 핀테크 기업, 온라인 학습 플랫폼을 개발하는 에듀테크 기업, 그리고 농촌의 디지털화를 추진하는 애그리테크(AgriTech) 기업 등이 특히 주목받고 있다. 이들 분야는 우즈베키스탄의 경제발전에 필수적이고 큰 수익을 기대할 수 있는 분야이기 때문에 국제 투자자들의 관심이 높다.

한편, 국제 투자자들이 투자를 고려할 때 고려하는 몇 가지 공통점이 있다. 첫째, 법제도의 안정성과 투명성이다. 우즈베키스탄 정부는 부패 방지와 사법 개혁에 힘쓰고 있으며, 이로 인해 투자 환경의 신뢰성이 향상되고 있다. 두 번째는 스타트업의 확장성과 지역 또는 글로벌 시장으로의 확장 가능성이다. 우즈벡 시장에서의 성공이 주변 중앙아시아 국가 및 기타 신흥국으로의 진출의 발판이 될 수 있는지를 평가하고 있다. 그리고 경영진의 역량과 명확한 사업 계획의 유무도 중요한 판단 기준이 됩니다.

M&A 측면에서 보면, 현재로서는 국내 대기업의 인수나 지역 내 사업을 영위하는 외국계 기업의 소규모 인수가 주를 이룰 것으로 보인다. 그러나 시장이 더욱 성숙해지고 성공사례가 늘어남에 따라 더 큰 규모의 크로스보더 M&A도 늘어날 것으로 보인다. 이를 통해 우즈베키스탄의 스타트업 생태계는 자금 순환 메커니즘이 강화되어 더욱 발전할 것으로 기대된다. 국제 투자자들은 이러한 변화의 시기에 초기 단계에 진입할 수 있는 기회를 노리고 있다.

미래 전망과 지속 가능한 성장을 위한 과제

우즈베키스탄의 스타트업 생태계는 앞으로도 강력한 성장을 지속할 것으로 예상된다. 정부의 지속적인 지원, 풍부한 젊은 인구, 그리고 디지털화의 물결이 이러한 추세를 더욱 가속화할 것이다. 특히 ‘디지털 우즈베키스탄 2030’ 과 같은 국가 전략이 확실하게 실행된다면 새로운 유니콘 기업의 탄생도 꿈이 아니며, 이커머스, 핀테크, 에듀테크 등의 분야뿐만 아니라 AI, 빅데이터, IoT 등 첨단 기술을 활용한 스타트업도 등장할 것으로 보인다, 경제의 다변화에 기여할 것으로 기대됩니다. 미래는 밝고 희망이 가득하다.

하지만 지속 가능한 성장을 위해서는 몇 가지 과제를 해결해야 한다. 가장 중요한 것은 인재 양성입니다. 빠르게 성장하는 IT 산업을 뒷받침하기 위해서는 고도의 기술력을 갖춘 엔지니어와 글로벌 시각을 가진 비즈니스 리더의 양성이 필수적이다. 정부는 교육 개혁을 추진하고 있지만, 그 효과가 본격적으로 나타나기까지는 시간이 걸립니다. 산학협력 강화, 해외 전문가 초빙, 온라인 교육 프로그램 확대 등이 시급한 과제입니다.

두 번째는 자금조달의 다양화입니다. 현재는 주로 시드-시리즈A 단계의 벤처투자가 주를 이루고 있지만, 기업이 성장함에 따라 보다 대규모 자금조달(시리즈B 이후)이나 IPO(기업공개)와 같은 출구전략의 선택지를 늘릴 필요가 있습니다. 이를 위해서는 국내 자본시장의 정비와 국제 투자자와의 협력 강화가 필요하다. 정부계 펀드와 민간 VC의 활동을 활성화하여 생태계 전반의 자금 순환을 촉진하는 것이 중요하다.

또한, 법제도의 안정성과 국제적인 기준에 부합하는 것도 과제입니다. 투자자들이 안심하고 장기적인 관점에서 투자할 수 있도록 지적재산권 보호, 계약 이행의 투명성, 그리고 거버넌스 강화는 여전히 중요하다. 우즈베키스탄 정부는 이러한 개혁에 적극적으로 나서고 있지만, 국제사회에 그 진척 상황을 계속 명확하게 보여줄 필요가 있다.

우즈베키스탄은 중앙아시아의 ‘잠자는 거인’에서‘깨어난 성장 엔진’ 으로 변모하고 있다. 이러한 과제들을 정면으로 마주하고 해결해 나간다면 우즈베키스탄의 스타트업 생태계는 지역 경제뿐만 아니라 글로벌 경제에서도 중요한 역할을 할 수 있을 것이다. 이 역동적인 시장은 해외 진출을 고려하는 사업주들에게 계속해서 매력적인 투자 기회를 제공할 것입니다. 앞으로의 추이를 지켜볼 필요가 있다!